Сюжет. Аниме начинается с того, как главной героине Канамэ Мадоке во сне является существо, предлагающее ей заключить некий контракт, позволяющий изменить судьбу. Существо по имени Кьюбэй, однако, существует (кхм) не только во сне: его пытается убить только что переведённая в школу Мадоки девочка Акэми Хомура, и Мадока вместе с подругой по имени Мики Саяка спасают Кьюбэя, после чего оказываются в мире ведьм (не переживайте, это всё происходит в самой же первой серии). Остальные события разворачиваются вокруг контракта от Кьюбэя, который предлагает выполнить любое самое несбыточное желание в обмен на обязательство стать волшебницей и бороться против сил зла в лице ведьм. Естественно, всё отнюдь не так просто, как кажется на первый взгляд, и сериал не раз и не два ударит тяжёлым молотом авторского замысла по казалось бы прямой линии сюжета. Но — ударит не деструктивно, а так, что если решитесь пересмотреть аниме по второму кругу, вы увидите всё произошедшее с абсолютно противоположной стороны и получите совершенно другие ощущения.

Персонажи. Идея «одно желание в обмен на контракт» ставит героев перед неожиданным выбором и заставляет их живо пересматривать представления о собственном будущем и будущем своих близких. За счёт этих принимаемых (или уже когда-то принятых) решений и раскрываются характеры героев, каждый из которых скован обстоятельствами и видит в контракте то ли решение своих проблем, то ли непосредственно их источник. Психологии (которая обычно присутствует в аниме такого плана лишь по факту), в «Мадоке» в разы больше, чем развлекательного действа (традиционно присущего жанру mahou shoujo), и неспроста сериал категоризируют столь вольно: это отчасти и «ужасы», и «драма», и «триллер»; героини совершают объяснимые поступки и отдают себе в них отчёт, пытаются совладать с собой и друг с другом — в определённый момент в голове срабатывает тумблер, внешняя скорлупа малолетних девочек-волшебниц трескается и рождает совсем не детские проблемы выбора, принятия решений и ответа за их последствия — в которых видятся уже вполне взрослые сформировавшиеся личности. Так что Puella Magi Madoka Magica — это, может, аниме и про детей, но точно не для детей.

Картинка. Первое, что бросается в глаза, — рисовка персонажей, а именно тот факт, что вертикальность в лицах героинь заменена горизонтальностью. К такой «тыквенной» рисовке привыкаешь не сразу, но после стиль запоминается и узнаётся. Ещё одна характерная черта — намеренная «карандашность» их контуров, которая приятно контрастирует с фоном и придаёт людям художественности, рукотворности и теплоты. Однако главное визуальное пиршество, которое преподносит нам «Мадока», — это миры ведьм внутри магических барьеров, представленные вырезанно-карандашно-коллажной анимацией, отчасти знакомой нам по Sayonara Zetsubou Sensei. Можно называть это психоделикой, можно — безумием авторов, но концентрация каждого мира образами, связанными через ассоциативные цепочки с личностью ведьмы, просто поражает. Каждая ведьма имеет своё лицо (и заодно староевропейское имя, записанное перед её владениями единым не поддающимся распознаванию шрифтом); также свои неповторяющиеся боевые образы и типы вооружения, зависящие от способностей, имеют и героини. Волшебницы весьма различны: это явно не команда бойцов в униформе а-ля Kamen Rider или Power Rangers, это независимые люди, каждый выбравший стиль соответственно своим представлениям. Как ни странно, рисовка героев отлично сочетается с «бумагой» из мира ведьм и диссонирует с ней не более, чем требуется по смыслу. Что же касается костюмов, оружия да и вообще зрелищности битв в целом — проще не объяснять, а просто сказать одно: шикарно! Не забыты и современные точки съёмки и компоновка кадров, и традиционные детали-мелочи, придающие миру ближайшего будущего ощущение достоверности и продуманности, а героям — умилительные черты. Единственное, к чему за весь сериал можно придраться, — неудачно отзеркаленная сама от себя текстура облаков в одной из последних серий (которую наверняка поправят в DVD/BD); это к тому, что придираться, собственно, более не к чему. Свежий, неповторимый стиль — вот то, чем нас радует «Мадока».

Музыкальное оформление. Музыка в «Мадоке» едва ли не лучше, чем картинка, в первую очередь потому что ей занималась несравненная Kajiura Yuki (вспоминаем OST к серии .hack, Kara no Kyoukai (где также принимала участие Kalafina), Noir и др.). Аудиоряд сильный и прочувствованный, местами тяжёлый, притом живой и оркестровый; даже после окончания просмотра, переслушивая саундтрек, вы будете из раза в раз погружаться в атмосферу происходящего, а перед глазами сами собою будут всплывать знакомые сцены. Единственное, что выбивается из общей картины, — это опенинг стандартно анимешной позитивной стилистики; с другой стороны, не будь он таким, «Мадока» вышла бы уж совсем мрачной и многим непонятной. Эндинг — тяжёлый, с глубоким вокалом от Kalafina, достоин занять почётное место в повседневном плейлисте; визуально он небогат, но вписывается в атмосферу.

Резюме. Сильная и стильная Вещь с большой буквы «В». Смотреть обязательно — только предварительно собравшись с духом и забыв то, что вы знали о девочках-волшебницах.

Читайте также: Аниме как театр. Студия Shaft и «эпический театр» Брехта