Девочка и два мальчика, вместе игравшие в детстве в «устаревшую» японскую игру каруту, вырастают — и каждый находит для себя свои причины продолжить либо бросить это занятие. У главной героини теперь в голове только карута, и один из друзей детства, разумеется, просто не может не помочь подруге собрать команду и отправиться с той на национальные соревнования...

Длина аниме — два двойных сезона — это одновременно и благословение, и проклятие. С одной стороны, нет необходимости спешить, и можно описывать сражения во всех подробностях и добавлять достаточно поражений для сохранения интриги; с другой — через какое-то время эффект новизны пропадает, и в сражениях проявляются предсказуемые паттерны (которым, казалось бы, уже не место в играх такого уровня) и начинают бросаться в глаза пафос и наивность (характерные для любого спортивно-соревновательного аниме). Ощущение «растягивания» усугубляется невнятной любовной линией, которая, как чисто функциональная и не имеющая собственной ценности полироль, размазывается тонким слоем по основному соревновательному сюжету, чтобы заполнять неровности и шероховатости. Больше всего этой почти излишней и неуместной полироли на стыках сезонов — первого-второго и второго-третье... стоп, а третьего-то то сезона так и не сняли!

Но в целом «Чихаяфуре» следует отдать должное: сделать интересным и захватывающим столь на первый взгляд незрелищное занятие не так уж и просто. Разносторонность и разнообразность каруты как искусства и как спорта восхищает и воодушевляет, и это при достаточной реалистичности и отсутствии тяжёлой мистики а-ля «Саки». Не последнюю очередь в общем положительном восприятии играет и шикарный изящный, пусть и в конце концов приедающийся, саундтрек; радует и тот факт, что аниме очень «правильно»: оно постоянно подчёркивает важность честного, достойного соревнования и не опускается до дешёвых уловок, которые бы могли разогреть сюжет и привлечь дополнительную азартно-впечатлительную аудиторию. Впрочем, как раз любовную линию можно было бы сделать менее дешёвой и притянутой за уши (но видимо, иначе спорту не выжить в жанре дзёсэй), да и о самих стихах — столь важном элементе каруты — рассказать стоило бы гораздо больше и не урывками.

В итоге «Чихаяфура» действительно вызывает желание у современного зрителя как минимум ознакомиться с оригинальными классическими «Ста песнями ста поэтов», что уже отрадно, а раз аниме обладает и достойным самостоятельном развлекательным весом — то это хорошо вдвойне!